神话中的弱水是什么（弱水到底是什么水？）

生活中常听“弱水三千，我只取一瓢饮”这段话，但弱水到底是什么水？其实还需要追溯到《山海经》之中，围绕着昆仑神山的弱水，在某种程度上或许贯通着三界。

01弱水与蛇

提起《山海经》的弱水，就不能不提昆仑。但是关于弱水和昆仑的关系，却有两种不同的说法。

一种是《海外西经》中所说，弱水应该是发源自昆仑，进而从其西南方向流出。

弱水、青水出西南隅，以东，又北，又西南，过毕方鸟东。

另一种则如《大荒西经》所载，弱水并未流走，而是在昆仑山之下环绕成渊。

西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神，人面虎身，有文有尾，皆白，处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。

显然，弱水环绕昆仑的记载，可能更加符合这座神圣之山赋予的特性。因为在《山海经》构建的昆仑神话中，“弱水”正犹如环绕须弥的大瀛海（世界海）。

之所以在古代“大地环水”的观念十分重要，其中的核心在于只有环水，才能将水平系统中环绕大地的四海之水，与垂直系统中的地底黄泉或幽冥之水贯通相连，进而将天、地、水垂直系统与中央、四海、八方的水平系统完全联系起来。

以此去看昆仑，其实也是如此，因为它本就是贯通天上与人间的重要阶梯，其下所环之弱水便正好成为了人间贯通地下世界的桥梁，从而完成这种水平和垂直系统的融合。那么，地下幽冥世界一般会用什么动物来象征呢？答案似乎是蛇。

首先，我们可以看到在《山海经》中，很多神山周围，都有蛇环绕。比如《海外西经》中的穷山：

穷山在其北，不敢西射，畏轩辕之丘。在轩辕国北，其丘方，四蛇相绕。

此外，在《海内经》中也提到了幽都之山，其上也多是玄蛇。

北海之内，有山，名曰幽都之山，黑水出焉。其上有玄鸟、玄蛇、玄豹、玄虎、玄狐蓬尾。

但是，这些环绕神山的蛇，大多和昆仑无关，而最有意思的是来自一条《玄中记》的记载，却将巨蛇与昆仑联系在了一起，即有世界蟒环绕世界中心（神山）。

《玄中记》：“昆仑西北有山，周回三万里，巨蛇绕之，得三周：蛇之长九万里。蛇居此山，饮食沧海”

实际上，这种世界中心的神山被巨蟒环绕的观念，并不是中国独有，从南亚到北欧，都有在这种“宇宙蟒”环绕世界的神话，尤其是在萨满教盛行的观念之中。可以说，这不仅透露出“世界大瀛海”的观念，而且其中蕴含的是“地载于水”的世界观。

02弱水为何

那么，关于弱水为何会被叫做“弱水”，古人是有很多种不同看法的。从现实层面出发，所谓弱水是因为它水浅，没有足够的浮力，就像《庄子·逍遥游》中提到的：

“水之积也不厚，则其负大舟也无力。”

而一旦进入想象的疆域，就变成了弱水之浮力几乎不胜鸿毛，如《大荒西经》郭璞注及图赞中所说：

“弱出昆山，鸿毛是沉；北沦流沙，南映火林；惟水之奇，莫测其深。”

而郭璞的这种说法，也被后世吸收，于是在吴承恩的《西游记》中便有了令人可畏的流沙河：“八百里流沙界，三千弱水深；鹅毛飘不起，芦花定底沉。”

而到了现代，关于弱水的解释，就变得五花八门了。有的人认为这不就是“死海”的原型吗？因为含盐量高，所以浮力大，人不会游泳都能仰卧在水面上，因此讹传反为“弱水”。但另一种说法则刚好与“死海”相反，认为弱水应该是指浮力特别低，因此才会连鸿毛和芥子都会沉没于其中。

当我们回到山海经的世界中，不难发现之所以将弱水设定成昆仑的屏障，正是为了将神仙所居与凡人相隔绝，以此垄断通天之权（非乘龙而不能至）。甚至连西王母自己，都会有食品供应之困难，必须依靠三青鸟才能取食。

也正因为如此，数百年间能够来到昆仑，面见西王母的也只有“仁羿”以及周穆王几人而已。