曰：“王之所大欲，可得闻与？”
王笑而不言。
曰：“为肥甘不足于口与，轻暖不足于体与？抑为采色不足视于目与？声音不足听于耳与？便嬖不足使令于前与？王之诸臣，皆足以供之，而王岂为是哉？”
曰：“否！吾不为是也。”
曰：“然则王之所大欲可知已，欲辟土地、朝秦楚、莅中国而抚四夷也。以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”
王曰：“若是其甚与？”
曰：“殆有甚焉。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾；以若所为，求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”
曰：“可得闻与？”
曰：“邹人与楚人战，则王以为孰胜？”
曰：“楚人胜。”
曰：“然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地方千里者九，齐集有其一。以一服八，何以异于邹敌楚哉？盖亦反其本矣。今王发政施仁，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之涂，天下之欲疾其君者皆欲赴愬于王。其若是，孰能御之？”
【译文】
孟子说：“大王所要达到的高远的目标，能够说给我听一听吗？”
齐宣王笑了一下，却没有回答。
孟子说：“是好吃的东西不能满足您口舌的需要吗？是轻软温暖的高级服装不能满足您身体的需要吗？还是各种色彩不能满足您眼睛的需要？美妙的音乐不能满足您耳朵的聆听吗？左右的侍从不够使唤吗？这些，大王的臣子都足以供给您，难道大王还是要追求这些吗？”
齐宣王说：“不，我不追求这些。”
孟子说：“既然大王不图感官的享受，那么大王的高远目标就很清楚了。想拓展国土，让秦、楚等大国向您称臣，君临中原而安定边境的蛮夷。但用您的办法，想达到您的目的，就好像爬到树上捉鱼一样。”
齐宣王说：“有这么严重吗？”
孟子说：“可能比我说的要严重得多。爬到树上去捉鱼，纵使捉不到鱼，可也不会有什么后患。但用您的办法，去追求您的目标，下很大的工夫去做，将来一定会招致灾祸。”
齐宣王问：“（道理）能说给我听听吗？”
孟子说：“如果邹国与楚国打仗，大王以为哪国会取胜？”
齐宣王说：“楚国人胜。”
孟子说：“小国本来就不是大国的对手，人少的敌不过人多的，势力弱的一方也不能对抗势力强大的一方。天下像齐国这样方圆千里的共九个国家，齐国的土地加在一起才占九分之一。靠一个国家去降服另外八个，与邹国对抗楚国又有什么区别呢？您为什么不从根本处着手呢？现在大王如果能实行仁政，让天下做官的人都想在您的朝廷有立足之地，种田的人都想在您的土地上耕种，商人都想在您的城市做生意，旅行的人都想走在齐国的大道上，天下痛恨他的国君的人都想跑来向您申诉。如果真能做到这样，谁能阻挡大王统一天下呢？”
【简评】
这一节孟子首先不失时机地抓住了宣王的心理活动，问他的最大愿望到底是什么。宣王领教到了孟子的厉害，便笑而不答，不说自己的想法。孟子便继续分析，一连串问了五个不是问题的问题。孟子显然是在晃虚枪。所以，当宣王否定说自己不是为了这些时，孟子马上就收回花枪，切入正题，一下子和盘托出了宣王心中最大的愿望、最大的秘密。然后不等宣王承认与否就直击本质，指出宣王已犯了一个最大的错误——缘木求鱼，爬到树上去捉鱼。
宣王当然矢口否认，说：“我难道有如此荒唐，错得如此严重吗？”殊不知孟子告诉他说，不仅有如此荒唐，如此严重，而且问题还远远超过了缘木求鱼。这就是孟子的本事，铺张扬厉，逐步升级，让听者坐也坐不安稳。宣王一听这话，吃惊不小，脱口而出：“可得闻与？”这时，孟子已完全掌握了说话的主动权，于是便把宣王原本所想的靠战争来解决问题的“霸道”做法与自己要向他灌输的靠仁政来解决问题的“王道”做法做了一个对比，并指出两种做法的两种不同结局。
