六一儿童节的由来与一段沉重的历史有关。
在第二次世界大战期间，1942年6月，德国法西斯纳粹在捷克利迪策村展开了一场惨绝人寰的暴行。他们杀害了村里16岁以上的男性公民140余人，将妇女和儿童押往集中营。村里的房舍、建筑物均被烧毁，一个村庄就这样被摧毁。
为了悼念利迪策村和全世界所有在法西斯侵略战争中死难的儿童，1949年11月，国际民主妇女联合会在莫斯科举行理事会议，中国和各国代表愤怒地揭露了帝国主义分子和各国反动派残杀、毒害儿童的罪行。为了保障世界各国儿童的生存权、保健权和受教育权，为了改善儿童的生活，会议决定将每年的6月1日定为国际儿童节。
在此之前，世界上的许多国家就有儿童节。1925年，国际儿童幸福促进会倡议建立儿童纪念日，英国、美国、日本等国积极响应，先后建立了自己国家的儿童节，英国规定每年的7月14日为儿童节，美国规定5月1日为儿童节，日本的儿童节很特殊，分男女儿童节，男儿童节5月5日、女儿童节3月3日。
中国在1931年也曾经规定4月4日为中国儿童节。1949年12月，新中国中央人民政府宣布：以“六一国际儿童节”代替原来的“四四儿童节”，并规定少年儿童放假一天或七天。自此，六一儿童节成为了全球儿童共同欢庆的特别节日。
不同国家的儿童节习俗有所差异，以下是一些国家的儿童节习俗介绍：
- 日本：一年中要庆祝三次儿童节，3月3日女孩节、5月5日男孩节和11月15日“七五三”儿童节。在这些节日里，孩子们会收到礼物，穿上传统服饰，参加庆祝活动。
- 韩国：儿童节是5月5日，这一天孩子们可以尽情享受欢乐，父母要给孩子准备他们最想要的礼物。
- 哥伦比亚：儿童节是7月4日，孩子们常常戴上各式各样的面具，扮成小丑的样子在街头玩耍。
- 巴西：儿童节与防疫日合为一天，即8月15日。这一天，孩子们会做全面体检，5岁以下的小朋友还会注射疫苗，同时也会收到礼物。
- 土耳其：4月23日既是“主权和儿童节”，也是公众假期。当天，土耳其政府会邀请其他国家的小朋友来做客，同庆节日。
- 西班牙：儿童节是1月6日，即三王节。前一天傍晚开始会有大型游行庆祝，孩子们会收到糖果和小玩具。第二天一些家庭会举行海鲜和肉类盛宴，孩子们还会收到来自三王的礼物。
- 非洲：6月16日是“非洲儿童节”，非洲多国儿童会表演节目、做游戏、唱歌跳舞来庆祝这一节日。
- 新加坡：儿童节是10月1日，这一天孩子们会放假，家长也会放假陪伴孩子，让孩子们感受到关爱和陪伴。
- 泰国：儿童节当天，所有的景点和游乐设施全部对儿童免费，商家也会准备好小礼品送给孩子们。