春秋战国时期为吴越楚之地。秦属九江郡余汗县。高祖四年（前203年） 改九江郡为淮南国。六年，分淮南国置豫章郡。原属九江郡余汗县改属豫章郡。新莽始建国元年（9年） 改余汗县为治干县。东汉建武元年（25年） 将治干县恢复余汗县名，属豫章郡。东汉建安初年（196—204年）析余汗县东境置上饶县，以其“山郁珍奇、上等富饶”而得名，建安十五年（210年），析豫章郡地设置鄱阳郡，余汗县由豫章郡改属鄱阳郡，原分鄱阳、余汗两县地所置上饶、葛阳等县也改属鄱阳郡。晋初上饶并入葛阳县，后复置，仍属鄱阳郡。隋开皇九年（589年），再度并入葛阳县，属饶州。十二年，葛阳改称弋阳。大业初废州置郡，弋阳仍属鄱阳郡。唐武德四年（621年），析置上饶县，隶于江南道饶州。七年，省入弋阳，乾元元年（758年），析置信州，复置上饶县属之。宋仍属信州。元至元十四年（1277年），隶于江浙行省信州路。明信州路改为广信府。洪武四年（1371年），广信府隶于江西布政使司。清广信府仍隶江西。民国3年（1914），上饶县隶于豫章道。15年，直属江西省。21年，隶于江西省第六行政区。27年，县城上饶镇改称广平镇。
1949年5月3日，上饶县解放，广平镇及附近部分城区析出建立上饶市，全市总面积64.68平方公里，隶于上饶专区。1960年3月，上饶县并入上饶市，全市总面积扩至2554.68平方公里。1964年4月，上饶县重新分出，上饶市辖域仍同建国初。1993年5月，经江西省人民政府批准，将上饶县的沙溪镇、灵溪乡、秦峰乡、朝阳乡划归上饶市管辖，市域面积扩到338.6平方公里。相当于原有面积的5倍，仍隶属上饶地区行政公署管辖。2000年7月10日，根据江西省人民政府通知，撤销上饶地区和县级上饶市，原上饶市改称信州区，隶属新设立的地级上饶市管辖。
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