“如切如磋，如琢如磨”，出自《诗经》。《诗》云：“瞻彼淇澳，绿竹猗猗。有斐君子，如切如磋，如琢如磨。” 《诗经》说：“看那淇水弯弯的岸边，嫩绿的竹子郁郁葱葱。有一位文质彬彬的君子，做学问、修身，如做玉石一样，不断加工，逐渐完善。他是那样严谨，胸怀宽大，那样的光明伟大，这样一位文质彬彬的君子，真是令人难忘哦！”澳，本义是指水边地，江海边的凹陷处，后引申为港湾。猗猗，美丽茂盛的样子。
《论语》中，子贡提出了一句话: “诗云,如切如磋，如琢如磨。”“如切如磋，如 琢如磨”，这八个字是讲做玉石的方法和过程。一块石头, 买来做玉器的第一步,用锯子剖开石头叫切;找到了玉,又用锉子把石头的部分锉去,这是第二步，叫磋;玉磋出来了以后,再慢慢地进行雕琢,琢成戒指型、鸡心型、手镯型等, 就是琢;最后又加上磨光,使这玉发出美丽夺目的光彩来, 就是磨。
“切、磋、琢、磨”，是比喻办教育也好，做学问也好，修身也好，要像做玉石一样地切磋琢磨。斐，有文采。诗人用河边的绿竹来形容君子，用制作玉石的过程和方法来形容君子成长时所需的历练。