什么是偏旁？什么是部首？偏旁部首，都离不开汉字，汉字有独体字和合体字两种，偏旁部首存在于合体字当中。
汉字除了独体字，剩下都是合体字，合体字有左右结构、上下结构，半包围结构和全包围结构等。合体字的组成部分统称偏旁，旧称合体字左边的部分叫“偏”，右边的部分叫“旁”，因汉字结构不全是左右的，所以现在不再区分左右上下，统称为偏旁。
偏旁，指对合体字进行拆分后得到的某个部分。那什么是部首呢？
部首的概念出现得稍晚些，最主要的功能是为了查询检索汉字使用，如字典上的部首查字法。把具有共同偏旁的字归为一组，以共同的偏旁作为检字标准，称为“部首”。现代字（词）典中的部首﹐则是按照字形结构,将含有相同部分的汉字分别归类而确定的汉字目录，可以是笔画，也可以是成字或不成字的部件。
部首，由字面理解，大部分人认为先写的那个部分是部首，“首”不就是先嘛，其实不然，部首并不是一定是先写的部分，也有后写的偏旁作为部首的，它的规律基本上是遵照一组汉字所拥有的共同偏旁，定义为部首。如燕、点、照、然、热、煎等，“灬”就是部首。过、这、途、远、近、通等，走之旁“辶”为其部首。而像国、围、因、固等全包围字，部首则是“囗”，这个“囗”是先写前两笔，继续写里面的偏旁，最后封口的，所以不要误以为，一个字先写的部分就叫部首。
综上所述，部首都是偏旁，但是偏旁不一定都是部首。二者是包含与被包含的关系﹔而根据现代定义，二者是交叉关系。