经常看历史的人都会见到，说某个朝代或某个事件发生在公元前或公元多少年？但是公元元年是什么时候确定，为什么要分成公元前和公元后那，公元元年中国是哪个朝代那？
公元是“公历纪元”的简称，是国际通行的纪年体系。传说中将耶稣基督的出生年作为公历元年，即耶稣诞生前的年代被称为“公元前”，耶稣诞生那年以后的年代是“公元后”，简称“公元”。公元以拉丁文AnnoDomini的缩写(意为“主的生年”）AD表示，也叫“基督纪元”；公元前则以英文BeforeChrist的缩写（意为“基督以前”）BC表示。
公元元年相当于我国西汉平帝元始元年。
这种纪年体系开始流行于在欧洲各国。中国从辛亥革命后的1912年起采用公历纪元，并在1949年中华人民共和国成立后得到进一步推广，成为官方使用的历法之一。在使用公历以前，中国历史上的时间都是倒推上去。
世纪：“世纪”一词，来源于拉丁文，意思是100年，也是从耶稣诞生那一年算起：公元元年至100年为一世纪，101年到200年为2世纪，以此类推，现在是21世纪，2001年是21世纪的第一年。